Demasiado ferro no sangue – que fazer?

Excesso de ferro no sangue – é grave?

O ferro é um mineral indispensável ao funcionamento do organismo. Contribui, nomeadamente, para fabricar glóbulos vermelhos que transportam o oxigénio para todos os tecidos do corpo humano.

Numa situação normal, o organismo apenas absorve as quantidades necessárias de ferro a nível do intestino. De tal modo que uma alimentação demasiado rica em ferro não conduz, em teoria, a um excesso de ferro no sangue.

Mas, por vezes, este mecanismo de absorção desregula-se e o organismo absorve mais ferro do que aquele de que necessita. O excesso de ferro é então armazenado no fígado, no pâncreas e no coração. A longo prazo, isto pode levar a uma acumulação anormal de ferro nos órgãos e provocar efeitos secundários, sintomas e lesões graves:

• cirrose, depois cancro do fígado;
• lesão do músculo cardíaco (cardiomiopatia), depois insuficiência cardíaca;
• produção desregulada de insulina, depois diabetes.

Outros sintomas podem igualmente refletir o excesso de ferro: disfunção erétil (depósitos de ferro nos testículos), artropatias (problemas articulares), fadiga, pigmentação anormal da pele (diabetes bronzeada), lesões ósseas, queda de cabelo, etc. Estes sintomas podem aparecer progressivamente com as lesões orgânicas.

Quais são as causas possíveis de excesso de ferro no sangue?

Numa situação normal, como vimos, uma alimentação demasiado rica em ferro, mesmo a longo prazo, não conduz a um excesso de ferro no sangue. Este excesso é inevitavelmente indicativo de um outro problema de saúde ou de uma prática repetida.

Eis as causas mais frequentes de uma sobrecarga de ferro:

• a hemocromatose, uma doença genética que leva a uma absorção excessiva. Afeta 1 em cada 200 a 300 pessoas na Europa, na maioria dos casos homens. Os sintomas aparecem mais frequentemente após os 40 anos, mas a doença pode, por vezes, afetar crianças Existe um teste genético (mutação C282Y) para confirmar o diagnóstico;
• um consumo excessivo de álcool, que aumenta a absorção do ferro e danifica o fígado, reduzindo a capacidade deste para regular os níveis de ferro no organismo;
• doenças do fígado que perturbam o metabolismo do ferro;
• utilização prolongada de suplementos alimentares que contêm grandes quantidades de ferro;
• transfusões de sangue sucessivas (hemosiderose pós-transfusional). Cada unidade de sangue contém cerca de 250 mg de ferro;
• outras doenças raras, como as hemoglobinopatias (dificuldades na produção de glóbulos vermelhos) e a mielodisplasia (doença da medula óssea), etc.

Suspeita de excesso de ferro – que fazer?

Análises sanguíneas e medição da ferritina sanguínea

Se suspeita que tem demasiado ferro no sangue, é imperativo que consulte o seu médico de família.

Em geral, a medição da ferritina sérica (após uma análise ao sangue) é o primeiro teste a efetuar. A ferritina, como já foi referido, é a proteína responsável pelo armazenamento do ferro no organismo (até 4500 átomos de ferro por proteína); a sua presença anormalmente elevada no sangue pode, portanto, refletir o estado das reservas de ferro do organismo (1).

No entanto, como a ferritina é também uma proteína da resposta inflamatória, é importante saber que níveis elevados não indicam necessariamente uma sobrecarga de ferro. Pode também ser o resultado de alcoolismo crónico, inflamação crónica, um evento traumático que leva à destruição de células e síndrome metabólica (excesso de gordura visceral na região abdominal).

Avaliação do nível de saturação da transferrina

Se os níveis de ferritina forem elevados, é também necessário verificar o nível de saturação da transferrina, a proteína responsável pelo transporte do ferro através da parede intestinal. Este nível é normalmente inferior a 45%, mas pode subir acima de 75% quando a absorção de ferro é anormalmente elevada.

Em função dos resultados, o profissional de saúde pode depois encaminhá-lo para exames mais avançados, como a ressonância magnética hepática, para avaliar o grau de sobrecarga dos órgãos.

A sobrecarga de ferro está confirmada – que fazer?

O tratamento da sobrecarga de ferro depende do diagnóstico; em nenhuma circunstância deve automedicar-se para reduzir as suas reservas de ferro.

O seu profissional de saúde pode optar por administrar medicação intravenosa (como a deferoxamina) responsável por se ligar ao ferro e depois eliminá-lo do corpo através da urina. É a chamada quelação do ferro.

Dependendo da causa, o profissional de saúde pode também fazer incisões repetidas numa veia para retirar sangue e eliminar gradualmente o excesso de ferro: é a chamada flebotomia (anteriormente conhecida como sangria).

Ao mesmo tempo, será obviamente necessário tratar a causa que levou ao armazenamento excessivo de ferro no corpo.

Quais são as soluções naturais para reduzir o excesso de ferro? O que comer?

Na maioria das vezes, não é necessário reduzir o consumo de alimentos que contêm ferro, como a carne vermelha, porque o excesso de ferro reflete um problema de absorção e não um problema de ingestão (2-3).

Alguns conselhos alimentares podem, no entanto, ser aplicados:

• evitar, evidentemente, os suplementos alimentares de ferro e também os alimentos enriquecidos artificialmente com ferro, como os cereais de pequeno-almoço industriais;
• evitar os suplementos alimentares que contêm vitamina C e, por conseguinte, também as multivitaminas, pois potenciam a absorção do ferro ao nível do intestino. Evite também consumir alimentos ricos em vitamina C (como sumos de citrinos) durante as refeições;
• considerar o consumo de alimentos que podem reduzir a absorção do ferro, como o chá verde, o café (mas não em excesso), a curcuma (que é também um potencial quelante do ferro, ou seja, capaz de se ligar ao ferro para facilitar a sua excreção), de alimentos ricos em cálcio, como o leite e o tofu, de alimentos ricos em zinco, como as sementes de abóbora, a castanha de caju e o iogurte (embora os suplementos de zinco devam ser banidos se tiver hemocromatose, pois esta aumenta excessivamente a sua absorção) e fibras alimentares, como as contidas no farelo de trigo. Todos estes alimentos devem ser ingeridos, preferencialmente às refeições;
• a toma de um suplemento alimentar de chá verde (como EGCG) ou de curcuma (Super Curcuma) pode também ser ponderado com a supervisão de um profissional de saúde;
• reduzir o consumo de álcool, tanto para reduzir a absorção de ferro como para limitar os danos no seu fígado, que já está saturado de ferro;
• limitar o consumo de miudezas, muito ricas em ferro, a uma vez por semana.

O caso inverso – carência de ferro

Por último, é de salientar que a carências de ferro é muito mais frequente do que o excesso de ferro. Além disso, a hiperferritinemia é frequentemente descoberta por acaso, na sequência de um teste para detetar a carência de ferro.

Em caso de carência de ferro comprovada através de uma análise de sangue e em função dos conselhos do seu médico, tem a possibilidade de tomar um suplemento de bisglicinato de ferro, uma forma altamente biodisponível que aumenta eficazmente os seus aportes de ferro (pode ser encontrado no suplemento Iron Bisglycinate).