Cogumelos medicinais: o regresso triunfante de uma herança milenar

O impressionante boom dos cogumelos medicinais

Os cogumelos medicinais desempenham um papel central na medicina tradicional há milhares de anos.

A medicina chinesa, ayurvédica, ameríndia... todas elas os utilizaram.

Estes cogumelos, que foram apreciados durante tanto tempo, estão agora a ter um renascimento.

Em 2024, o mercado mundial de cogumelos medicinais foi avaliado em 67,69 mil milhões de dólares e prevê-se que atinja 182,34 mil milhões de dólares em 2033, com uma taxa de crescimento anual composta (CAGR na sigla em inglês) de 11,64% durante este período.

Até 2033, espera-se quea Ásia Pacífico domine o mercado (1).

A micoterapia impulsionada pelo apelo dos remédios naturais e pela inovação

Este ressurgimento da micoterapia pode ser explicado por uma série de fatores, incluindo

• o renovado interesse pelo bem-estar associado aos produtos naturais e tradicionais;
• um número crescente de estudos científicos que confirmam os potenciais benefícios dos cogumelos tradicionalmente utilizados para fins terapêuticos;
• bem como inovações biotecnológicas, como a otimização do cultivo em explorações agrícolas urbanas.

O sucesso dos cogumelos inscreve-se também numa tendência mais vasta em que são cada vez mais utilizados, não só pelas suas propriedades medicinais, mas também como alternativas sustentáveis numa vasta gama de domínios, desde os biomateriais (couro de micélio, embalagens biodegradáveis, etc.) até à biorremediação para a descontaminação dos solos, sem esquecer os substitutos da carne derivados da fermentação fúngica.

Como veremos, certas variedades de cogumelos medicinais gozam atualmente de grande popularidade.

Os 4 principais cogumelos medicinais atuais

Reishi (Ganoderma lucidum) para apoiar a imunidade

O Reishi (Ganoderma lucidum), por vezes conhecido como o "cogumelo da imortalidade ", é um dos cogumelos mais antigos utilizados na medicina tradicional chinesa.

O seu interesse é cada vez maior: só o mercado mundial de extratos de cogumelos reishi está avaliado em 6,86 mil milhões de dólares em 2024 (mais de 10% do mercado mundial de todos os cogumelos medicinais).

Rico em polissacáridos e triterpenos, o reishi tem a reputação de apoiar o sistema imunitário, propiciando a ativação dos macrófagos e dos linfócitos.

Contribui igualmente para o bom funcionamento do sistema circulatório, melhorando a vasodilatação e reduzindo a agregação plaquetária.

Além disso, os seus compostos ativos ajudam a reduzir os níveis de colesterol LDL (o colesterol "mau") inibindo a sua síntese, propiciando a sua eliminação e limitando a sua oxidação (2).

Este cogumelo pode ser encontrado em pó, incorporado em bebidas, ou sob a forma de extrato normalizado em princípios ativos (como o Reishi Extract, normalizado a 20% de polissacáridos e 6% de triterpenos).

O chaga (Inonotus obliquus), um tónico tradicional

Originária das regiões frias da Rússia, do Canadá e do norte da Europa no geral, o chaga (Inonotus obliquus) é por vezes apelidado de "diamante da floresta " no Japão.

A sua popularidade não pára de crescer, estando o mercado mundial dos cogumelos chaga estimado em 1,04 mil milhões de dólares em 2024.

Este cogumelo é conhecido sobretudo pela sua capacidade de apoiar a vitalidade e pela sua riqueza em princípios ativos potencialmente antioxidantes, como os polissacáridos e os polifenóis (3).

O chaga encontra-se em inúmeras preparações naturais, nomeadamente sob a forma de extrato (como Organic Chaga Extract, um extrato de chaga biológico normalizado a 30% de polissacáridos).

A juba de leão (Hericium erinaceus): no centro da investigação sobre a cognição

A juba de leão (Hericium erinaceus) é conhecido como Lion's Mane em inglês ou Hou tou gu em chinês.

Estes nomes diferentes referem-se à aparência de pelo dos seus espinhos brancos pendentes.

Este cogumelo está atualmente a suscitar um grande entusiasmo na área da neurociência, o que está a impulsionar as suas vendas em todo o mundo.

Os seus compostos bioativos, como as erinacinas e as pericenonas, são objeto de numerosos estudos sobre a memória e a concentração (4).

Pensa-se que as hericenonas e as erinacinas propiciam a produção do fator de crescimento nervoso (NGF em inglês), estimulando a neurogénese e a plasticidade cerebral.

A juba de leão é já amplamente adotada sob a forma de cápsulas ou de pó na área do bem-estar mental (tal como o produto Lion's Mane, um extrato 8:1 de Hericium erinaceus normalizado em polissacáridos).

Cordyceps, (Cordyceps sinensis), um favorito entre desportistas

O Cordyceps sinensis é um parasita natural que coloniza as larvas de certas borboletas que vivem a grande altitude, nomeadamente nos Himalaias e nos planaltos tibetanos.

Uma vez infetado, o inseto morre e o fungo emerge do seu corpo.

Antigamente, este "cogumelo da lagarta" era extremamente raro e, por isso, reservado à nobreza e aos imperadores da tradição chinesa, devido às suas potenciais propriedades energizantes e revitalizantes.

O Cordyceps é ainda hoje conhecido pelos seus efeitos potenciais na energia, naresistência, na recuperação muscular, no sistema imunitário e na saúde respiratória, sendo por isso particularmente apreciado pelos desportistas (5).

Para evitar ter de colher este fungo das lagartas, foi desenvolvida em laboratório uma estirpe cultivada destinada a reproduzir os benefícios do Cordyceps sinensis selvagem: Cs-4.

O Cs-4 está disponível sob a forma de cápsulas (tal como o Cordyceps Cs-4, um suplemento nutricional normalizado a 7% de ácido cordicépico e 0,2% de adenosina).

A febre de sinergias entre cogumelos

Por fim, a evolução do mercado dos cogumelos medicinais revela também uma forte tendência para a criação de fórmulas que combinam várias espécies: reishi, chaga, shiitake, etc.

Esta abordagem permite maximizar os benefícios para a saúde, combinando os efeitos imunoestimulantes, energizantes ou adaptogénicos de muitas variedades de cogumelos (é o caso da fórmula sinérgica Organic MycoComplex, que reúne 7 extratos de cogumelos biológicos com virtudes reconhecidas).