Te veel ijzer in het bloed: wat kunt u eraan doen?

Overtollig ijzer in het bloed: is dat erg?

IJzer is een mineraal dat essentieel is voor een goede werking van het lichaam. Het draagt in het bijzonder bij aan de aanmaak van rode bloedcellen die zuurstof transporteren naar alle weefsels van het menselijk lichaam.

Onder normale omstandigheden neemt het lichaam alleen de noodzakelijke hoeveelheid ijzer op in de darmen. Dus als uw voeding te rijk is aan ijzer, leidt dat in theorie niet tot een teveel aan ijzer in uw bloed.

Maar dit opnamemechanisme kan soms uit balans raken, waardoor het lichaam meer ijzer opneemt dan het nodig heeft. Overtollig ijzer wordt dan opgeslagen in de lever, de alvleesklier en het hart. Op lange termijn kan dit leiden tot een abnormale ophoping van ijzer in de organen en bijwerkingen, symptomen en ernstige schade veroorzaken:

• levercirrose en vervolgens leverkanker;
• beschadiging van de hartspier (cardiomyopathie) gevolgd door hartfalen;
• ontregelde insulineproductie en in een later stadium diabetes.

Andere symptomen kunnen ook wijzen op een teveel aan ijzer: erectiestoornissen (ijzerafzettingen in de testikels), artropathie (gewrichtsproblemen), vermoeidheid, abnormale huidpigmentatie, botletsels, haaruitval, enz. Deze symptomen kunnen geleidelijk aan ontstaan en tasten de organen aan.

Wat zijn de mogelijke oorzaken van een teveel aan ijzer in het bloed?

Zoals we hebben gezien, leidt een dieet dat te rijk is aan ijzer, zelfs op de lange termijn, onder normale omstandigheden niet tot een teveel aan ijzer in het bloed. Een overschot aan ijzer wijst noodzakelijkerwijs op een ander gezondheidsprobleem of op herhaalde praktijken.

Dit zijn de meest voorkomende oorzaken van ijzeroverbelasting:

• Hemochromatose, een genetische ziekte die leidt tot overmatige opname van ijzer. Het komt voor bij 1 op de 200 tot 300 mensen in Europa en vooral bij mannen. Symptomen treden meestal op na de leeftijd van 40 jaar, maar kinderen kunnen de ziekte ook krijgen. Er is een genetische test (C282Y mutatie) beschikbaar om de diagnose te bevestigen;
• overmatig alcoholgebruik, wat de opname van ijzer verhoogt en de lever beschadigt, waardoor deze minder goed in staat is om het ijzergehalte in het lichaam te reguleren;
• leverziektes die het ijzermetabolisme verstoren;
• langdurig gebruik van voedingssupplementen met grote hoeveelheden ijzer;
• herhaalde bloedtransfusies (transfusiegerelateerde hemosiderose). Elk zakje bloed (een “eenheid bloed” genoemd) bevat ongeveer 250 mg ijzer;
• andere zeldzame ziektes zoals hemoglobinopathieën (problemen bij het aanmaken van rode bloedcellen) en myelodysplasie (beenmergziekte) enz.

Denkt u dat u een teveel aan ijzer in uw bloed heeft? Wat kunt u doen?

Bloedafname voor een meting van de ijzerwaarden

Als u vermoedt dat u te veel ijzer in uw bloed heeft, moet u absoluut uw huisarts raadplegen.

Over het algemeen wordt eerst het serum ferritinegehalte bepaald (na een bloedtest). Zoals we hierboven zagen, is ferritine het eiwit dat verantwoordelijk is voor de opslag van ijzer in het lichaam (tot 4.500 atomen ijzer per eiwit): een abnormaal hoge aanwezigheid ervan in het bloed kan daarom een weerspiegeling zijn van de toestand van de ijzerreserves in het lichaam (1).

Omdat ferritine echter ook een eiwit is dat betrokken is bij de ontstekingsreactie, moet worden opgemerkt dat hoge niveaus niet noodzakelijkerwijs wijzen op ijzeroverbelasting. Het kan ook het gevolg zijn van chronisch alcoholisme, een chronische ontsteking, een traumatische gebeurtenis die geleid heeft tot celvernietiging of van het metabool syndroom (overtollig visceraal vet in de buikstreek).

Beoordeling van de transferrinesaturatiewaarden

Bij hoge ferritinespiegels moeten dus ook de transferrinesaturatiewaarden worden gecontroleerd, het eiwit dat verantwoordelijk is voor het transport van ijzer door de darmwand. Deze waarden liggen normaal gesproken onder de 45%, maar kunnen oplopen tot boven de 75% wanneer de ijzeropname abnormaal hoog is.

Afhankelijk van de resultaten kan uw huisarts u doorverwijzen voor grondigere tests, zoals een MRI van de lever om de mate van overbelasting van het orgaan te bepalen.

Er is aangetoond dat u te veel ijzer in uw bloed heeft: wat nu?

De behandeling hangt af van de diagnose: pas in geen enkel geval zelfmedicatie toe om uw ijzervoorraden te verminderen.

Uw arts kan kiezen voor intraveneuze toediening van medicijnen (zoals deferoxamine), die zich binden aan het ijzer en vervolgens via de urine het lichaam verlaten. Dit noemen we ijzerchelatie.

Afhankelijk van de oorzaak kan uw arts ook herhaaldelijk sneetjes in een ader maken om bloed af te nemen om zo geleidelijk aan het ijzergehalte te verlagen: dit wordt flebotomie genoemd (vroeger bekend als aderlaten).

Daarnaast is het natuurlijk belangrijk om de oorzaak aan te pakken die geleid heeft tot de overmatige opslag van ijzer in het lichaam.

Wat zijn natuurlijke oplossingen om overtollig ijzer te verminderen? Wat kunt u eten?

Meestal is het niet nodig om de consumptie van ijzerhoudende voedingsmiddelen, zoals rood vlees, te verminderen, omdat een teveel aan ijzer eerder een probleem van absorptie dan van inname is (2-3).

Toch kunnen bepaalde voedingsadviezen worden toegepast:

• gebruik natuurlijk geen ijzersupplementen en laat voedingsmiddelen die kunstmatig verrijkt zijn met ijzer, zoals industriële ontbijtgranen, staan;
• vermijd voedingssupplementen die vitamine C bevatten en gebruik dus ook geen multivitaminen, omdat deze de opname van ijzer in de darm verhogen. Gebruik geen voedingsmiddelen die rijk zijn aan vitamine C (zoals citrusvruchtensappen) tijdens de maaltijd;
• overweeg de consumptie van voedingsmiddelen die de absorptie van ijzer kunnen verminderen, zoals groene thee, koffie (zonder te overdrijven), kurkuma (dat ook een potentiële ijzerchelator is, d.w.z. dat het zich aan ijzer kan binden om de uitscheiding ervan te vergemakkelijken), voedingsmiddelen die rijk zijn aan calcium, zoals melk en tofu, voedingsmiddelen die rijk zijn aan zink, zoals pompoenpitten, cashewnoten en yoghurt (zinksupplementen moeten echter worden vermeden bij hemochromatose, omdat de absorptie ervan anders overmatig verhoogd wordt) en voedingsvezels, zoals in tarwezemelen. Al deze voedingsmiddelen moeten idealiter tijdens de maaltijd worden genomen;
• Het gebruik van een voedingssupplement met groene thee (zoals EGCG) of kurkuma (Super Curcuma) kan daarom worden overwogen onder streng toezicht van een gezondheidsprofessional;
• beperk uw alcoholgebruik om de ijzeropname te verminderen en om schade aan uw reeds met ijzer verzadigde lever te beperken;
• beperk uw consumptie van orgaanvlees, dat zeer rijk is aan ijzer, tot één keer per week.

Het tegenovergestelde geval: ijzertekort

Tot slot moet worden opgemerkt dat het tegenovergestelde geval, een ijzertekort, veel vaker voorkomt dan een teveel aan ijzer. Hyperferritinemie wordt bovendien vaak toevallig ontdekt, na een test om ijzertekort op te sporen.

In geval van ijzertekort, bevestigd door een bloedonderzoek op advies van uw arts, heeft u de mogelijkheid om een supplement te gebruiken van ijzerbisglycinaat, een zeer goede biologisch beschikbare vorm om uw ijzerinname effectief te verhogen (te vinden in het supplement Iron Bisglycinate).