Wat zijn de verschillende verdedigingslinies van ons afweersysteem?

De belangrijkste afweermechanismen van het immuunsysteem

Fysieke barrières: eerste verdedigingslinie

Om het lichaam te besmetten en vervolgens te infecteren, moet een ziektekiem eerst een fysieke barrière passeren, zoals de huid of de slijmvliezen van de luchtwegen. Sommige hebben actieve immuunfuncties en kunnen indringers in dit stadium al neutraliseren.

Dit is het geval voor de buitenste laag van de huid, de gekeratiniseerde epidermis, die antimicrobiële mini-eiwitten (defensines) en stoffen afscheidt die overmatige microbiële groei kunnen remmen, zoals melkzuur.

Hetzelfde geldt voor het slijmvlies dat het spijsverteringskanaal bedekt en lysozym en lactoferrine afscheidt.

Veel immuuncellen die verantwoordelijk zijn voor het opsporen en elimineren van indringers zijn ook aanwezig bij de barrières, zoals mestcellen of intra-epitheliale lymfocyten op de huid en neutrofielen op het hoornvlies, de transparante voorste laag van het oog.

Ten slotte zijn onze barrières de thuisbasis van commensale bacteriën, die in symbiose met ons leven en een extra biologische barrière vormen voor potentiële aanvallers.

Deze barrières voorkomen dat de meeste ziektekiemen het lichaam binnendringen, maar sommige van hen slagen er soms in om aan hun waakzaamheid te ontsnappen.

De aangeboren afweermechanismen

Wanneer een anatomische barrière breekt, moet het organisme eerst de indringer (de niet-lichaamseigen stof) formeel identificeren.

Het heeft daarom een tweede verdedigingslinie: de aangeboren afweer. Receptoren, die zich op het oppervlak van sommige van onze cellen bevinden (waaronder de "dendritische cellen"), zijn in staat zich te hechten aan "gewone" soorten indringers, die ze herkennen zonder ze ooit eerder te hebben gekruist. We zouden dus kunnen zeggen dat we vanaf de geboorte over een soort generieke catalogus beschikken met grote vijanden die ons kunnen infecteren en met verschillende structuren en onderscheidende tekens (de "PAMP's") die hen kenmerken.

Voor een grotere reactiviteit kunnen onze receptoren ook moleculen herkennen die gemaakt zijn door menselijke cellen die door deze indringers zijn geïnfecteerd ("DAMP's").

Verschillende immuniteitsactoren treden dan op.

• De fagocytische cellen (zoals neutrofielen, monocyten en macrofagen) vangen vreemde moleculen op die door het lichaam worden herkend (antigenen) en vernietigen ze vervolgens.
• De polynucleaire leukocyten (neutrofielen, eosinofielen, basofielen, mestcellen) komen in actie en geven moleculen af die een ontsteking veroorzaken: een stereotiepe reactie van het immuunsysteem die gekenmerkt wordt door koorts, pijn en vasodilatatie (verhoogde bloedtoevoer om de komst van immuunactoren te vergemakkelijken).
• De NK-cellen (Natural Killer) doden geïnfecteerde menselijke cellen en sommige kankercellen.

De verworven afweermechanismen

Wanneer een indringer voor het eerst wordt aangetroffen, wordt een aanvullend systeem geactiveerd: de verworven immuniteit.

Witte bloedcellen genaamd lymfocyten (T-lymfocyten en B-lymfocyten) nemen de specifieke kenmerken van de agressor in zich op en onthouden ze om hem effectiever aan te vallen als hij later opnieuw in het lichaam komt. Om dit te bereiken, hebben deze lymfocyten assistenten nodig, de antigeen-presenterende cellen (dendritische cellen, monocyten...). Zij nemen de indringer op en breken hem af in fragmenten.

Sommige lymfocyten ontwikkelen zich vervolgens tot geheugencellen die jaren of zelfs decennia in leven kunnen blijven. En wanneer ze hun specifieke agressor weer ontmoeten, kunnen ze veranderen in antilichaamproducerende cellen (plasmacellen).

Antilichamen binden zich specifiek aan ziekteverwekkers die ze hebben leren herkennen: ze worden ook wel immunoglobulinen genoemd (igg, igm, iga, ige...). Ze beschermen het lichaam op verschillende manieren:

• door fagocytaire cellen te helpen bij het opvangen van antigenen;
• door de giftige stoffen die door indringers worden geproduceerd, te deactiveren;
• door te voorkomen dat bacteriën en virussen zich hechten aan en binnendringen in de cellen;
• door NK-cellen te helpen bij het doden van geïnfecteerde of kankercellen.

Vaccinatie is precies gebaseerd op deze verworven (of adaptieve) immuniteit, waarvan een van de belangrijkste rollen de productie van specifieke antilichamen tegen een gerichte agressor is.

Andere immuniteitsactoren

Aangeboren immuniteit en verworven immuniteit werken op elkaar in en beïnvloeden elkaar tijdens de immuunrespons. Tijdens dit proces spelen veel andere actoren een rol (1).

• Het complementsysteem, zo 'n dertig eiwitten die achtereenvolgens actief worden, dat een cascade van reacties in werking zet. Ze dragen bij aan de immuunrespons door zich met name te hechten aan indringers en door fagocytische cellen aan te trekken.
• De cytokinen die de boodschappers zijn van het immuunsysteem. Ze worden geproduceerd door talloze cellen van het immuunsysteem wanneer een indringer wordt gedetecteerd.
• De lymfoïde organen, de plaatsen waar witte bloedcellen geproduceerd en vermenigvuldigd worden. Ze vangen indringers ook op door ze samen te brengen en immuuncellen op één plek samen te laten komen, zodat ze beter op elkaar kunnen inwerken. Het betreft in het bijzonder het beenmerg, de thymus, de milt, de lymfeklieren, die zich op strategische punten in het lichaam bevinden, de amandelen en de appendix.

De immuunrespons stopt wanneer de indringer uit het lichaam is verwijderd.

De beste natuurlijke ingrediënten om de verdedigingslinies te versterken

Zink & immuniteit

Zink is een spoorelement dat in alle cellen van het lichaam aanwezig is. Het draagt bij aan de normale werking van het immuunsysteem door middel van minstens drie specifieke mechanismen (2):

• Het is betrokken bij de rijping, differentiatie en bescherming van B- en T-lymfocyten.
• Het is een bemiddelaar van de immuunrespons in de cellen.
• Het is essentieel voor de biologische activiteit van enzymen die betrokken zijn bij de immuunrespons (vooral thymuline).

Over het algemeen absorbeert het lichaam 15% tot 40% van het zink dat in voedsel zit, voornamelijk in vlees, schaaldieren, vis en zeevruchten. Zinksupplementen kunnen nuttig zijn om een tekort aan te vullen of om het immuunsysteem te normaliseren. Zinkorotaat (Zink Orotate) en zinkbisglycinaat (Advanced Zinc Lozenges) zijn de vormen die het best geassimileerd en getolereerd worden.

Echinacea, de beschermende plant van de Inheemse Amerikanen

Echinacea werd als traditioneel medicijn gebruikt door de oorspronkelijke indianen en is een plant die het onderwerp is van uitgebreid onderzoek vanwege zijn potentiële belang in het moduleren van het afweersysteem van het lichaam.

Tegenwoordig is het een van de meest gebruikte medicinale planten in Europa en Noord-Amerika.

We kennen alle werkingsmechanismen van echinacea nog niet precies, maar het lijkt erop dat het de productie van bepaalde cytokinen stimuleert en dat het bijdraagt aan het activeren van verschillende immuuncellen (macrofagen en lymfocyten), dankzij het rijke gehalte aan alkylamiden en echinacosiden (3-4), vooral wanneer het wordt ingenomen in de vorm van een voedingssupplement (Immunity booster).

Colostrum en antilichamen

Colostrum is een stof die alle vrouwelijke zoogdieren produceren in de dagen na de geboorte van hun jong.

Het is rijk aan eiwitten en antilichamen, belangrijke moleculen van het immuunsysteem en de strijd tegen ziekteverwekkers, bevat vitaminen, mineralen, anti-infectieuze moleculen (met name lactoferrine en lysozym) en zink, die helpen om de immuunrespons te normaliseren.

Sommige supplementen verpakt in de vorm van maagsapresistente capsules (zoals Colostrum) maken het mogelijk om optimaal te profiteren van de voordelen ervan.

De immunostimulerende werking van ginseng

Net als echinacea is ginseng één van de "adaptogene" planten die het lichaam helpen te reageren op de aanvallen waaraan het wordt blootgesteld.

Ginseng draagt met name bij aan de ondersteuning van het immuunsysteem (5-6), omdat het rijk is aan ginsenosiden die sommige afweercellen stimuleren, waaronder de lymfocyten, en bijdragen aan de productie van interferonen, cytokinen die van nature worden geproduceerd in aanwezigheid van ziektekiemen in het lichaam.

Om optimaal te profiteren van deze voordelen, is het raadzaam om te kiezen voor ginseng-supplementen die gestandaardiseerd zijn in ginsenosiden (zoals Super Ginseng).