Voedingssupplement met saffraan, rijk aan crocine, voor de ogen

Saffraan (Crocus sativus) is een eeuwenoude specerij die een wijdverbreid verbruik kent. Het wordt helaas vaak vervalst en vervangen door het veel goedkopere kurkuma. De laatste jaren is saffraan opnieuw in de belangstelling komen te staan doordat wetenschappers er in zijn geslaagd om krachtige extracten te isoleren met diverse actieve bestanddelen.

De plant kent bij Perzische en ayurvedische artsen een traditioneel gebruik vanwege de verdovende eigenschappen. Overigens worden gestandaardiseerde extracten op basis van safranal tegenwoordig eveneens ingezet voor de behandeling van een lichte of matige depressie. Deze extracten voorkomen namelijk het hergebruik van dopamine, noradrenaline en serotonine.

Saffraan bevat eveneens andere bestanddelen, waaronder krachtige antioxidanten die bijzonder nuttig zijn voor onze ogen. Het gaat hierbij om carotenoïden die van nature aanwezig zijn in saffraan, zoals crocine en crocetine. Zij bieden een aanzienlijke bescherming tegen de ouderdomsgerelateerde aantasting van de gele vlek (LMD). Het ondersteunt de natuurlijke afweer van de fotoreceptoren in het netvlies. Hierdoor wordt aftakeling van de gele vlek voorkomen en kan zelfs in een gevorderd stadium herstel van de aandoening plaatsvinden.

Nieuwe hoop voor de bestrijding van LMD

Op dit moment is duidelijk dat de antioxiderende en anti-apoptische werking van crocine en crocetine het netvlies beschermen tegen dagelijkse oxidatieve schade die wordt veroorzaakt door een overschot aan vrije radicalen, de blootstelling aan teveel licht en het contact met sigarettenrook.

Oxidatieve stress tast het netvlies aan en zorgt voor problemen als LMD, een aandoening die een negatieve invloed op de kwaliteit van leven heeft.

LMD is een sluipende, pijnloze oogaandoening, waarbij er sprake is van een progressieve aftakeling van het centrale deel van het netvlies. Door de aantasting kan dit deel van het netvlies niet meer goed werken. Dagelijkse taken, zoals een krant lezen of een auto besturen, worden vrijwel onmogelijk en gaan op den duur onneembare obstakels vormen.

LMD is een van de belangrijkste oorzaken van het verlies van gezichtsvermogen, vooral na het zestigste levensjaar. Het kan leiden tot volledige blindheid.

Ondersteund door wetenschappelijk onderzoek

Tijdens een dubbelblind placebogecontroleerd onderzoek, waarbij sprake was van een beginstadium van LMD, ontvingen de proefpersonen 3 maanden lang dagelijks 20 mg van een saffraanextract dat gestandaardiseerd was met crocine. Onderzoekers constateerden in vrijwel alle gevallen een verbeterde gevoeligheid van het netvlies.

Een ander onderzoek, waarbij ratten dagelijks 1 mg per kilogram lichaamsgewicht kregen, toonde aan dat het middel een zeer doeltreffende bescherming bood voor fotoreceptoren in het netvlies die voortdurend werden blootgesteld aan licht. De inname van een extract van saffraan gestandaardiseerd met crocine gedurende 6 weken beschermde de fotoreceptoren eveneens tegen oxidatiestress, zowel op morfologisch als op functioneel niveau.

De gegevens die door Dr. Natoli worden gemeld, geven een overzicht van de manier waarop saffraan de fotoreceptoren beschermt tegen schade door een teveel aan licht. De resultaten geven ons niet alleen inzicht in de manier waarop de fotoreceptoren beschermd kunnen worden tegen aftakeling, maar suggereren eveneens dat de werking van saffraan veel verder gaat dan een directe inwerking als antioxidant: het lijkt op een zeer doeltreffende wijze in te spelen op de genenexpressie.

Een in vitro-onderzoek naar de effecten van crocine op het afsterven van fotoreceptoren als gevolg van licht, levert experimenteel bewijs voor het vermogen van de stof om de oxidatieve stress te bestrijden die ontstaat door licht. Ook zou crocine in staat zijn het afsterven van de fotoreceptoren te blokkeren. Dit is een aanwijzing voor de antioxiderende en preventieve eigenschappen van de stof tegen vetperoxidatie.

Tenslotte blijkt uit een ander onderzoek dat saffraanextract zorgt voor een betere doorbloeding van het netvlies en het vaatvlies.