Funghi medicinali: il ritorno trionfale di una tradizione millenaria

Il nuovo, impressionante boom dei funghi medicinali

I funghi medicinali hanno svolto un ruolo centrale nella medicina tradizionale per migliaia di anni.

La medicina cinese, quella ayurvedica, quella amerindia... tutte ne hanno fatto uso.

Questi funghi, così a lungo apprezzati, vivono oggi un significativo ritorno in uso.

Nel 2024, il mercato globale dei funghi medicinali era valutato 67,69 miliardi di dollari e si prevede che raggiungerà i 182,34 miliardi di dollari entro il 2033, con un tasso di crescita annuale composto (CAGR) dell'11,64% nel periodo.

Entro il 2033, si prevede che l'Asia-Pacifico dominerà il mercato (1).

La micoterapia trainata dal fascino per i rimedi naturali e dall'innovazione

Questa rinascita della micoterapia può essere spiegata da una serie di fattori, tra cui:

• il desiderio di benessere associato ai prodotti naturali e tradizionali;
• un numero crescente di studi scientifici che confermano i potenziali benefici dei funghi tradizionalmente utilizzati a scopo terapeutico;
• le innovazioni biotecnologiche, come la coltivazione ottimizzata nelle fattorie urbane.

Il successo dei funghi fa anche parte di una tendenza più ampia che li vede sempre più utilizzati, non solo per le loro proprietà medicinali, ma anche come alternative sostenibili in diversi campi, dai biomateriali (pelle di micelio, imballaggi biodegradabili, ecc.) al biorisanamento per ripulire il suolo, senza dimenticare i sostituti della carne derivati dalla fermentazione fungina.

Come vedremo, alcune varietà di funghi medicinali godono attualmente di grande popolarità.

I 4 funghi medicinali oggi più utilizzati

Reishi (Ganoderma lucidum) per supportare le difese immunitarie

Il Reishi (Ganoderma lucidum), anche noto come "fungo dell'immortalità", è uno dei funghi più antichi utilizzati nella medicina tradizionale cinese.

Oggi suscita più interesse che mai: si stima che il mercato globale dei soli estratti di funghi reishi sia valso 6,86 miliardi di dollari nel 2024 (corrispondente a più del 10% del mercato globale di tutti i funghi medicinali).

Ricco di polisaccaridi e triterpeni, il reishi è noto per il suo ruolo di sostegno al sistema immunitario perché promuove l'attivazione di macrofagi e linfociti.

Contribuisce inoltre al corretto funzionamento del sistema circolatorio, migliorando la vasodilatazione e riducendo l'aggregazione piastrinica.

Inoltre, i suoi composti attivi contribuiscono a ridurre i livelli di colesterolo LDL (il colesterolo "cattivo") inibendone la sintesi, favorendone l'eliminazione e limitandone l'ossidazione (2).

Questo fungo si trova in polvere, o come estratto standardizzato in principi attivi (come il Reishi Extract, standardizzato al 20% di polisaccaridi e al 6% di triterpeni), oppure disciolto in bevande.

Chaga (Inonotus obliquus), un tonico tradizionale

Originario delle regioni fredde di Russia, Canada ed Europa settentrionale, il chaga (Inonotus obliquus) è talvolta chiamato il "diamante della foresta".

La sua popolarità continua a crescere: si stima che il mercato globale dei funghi chaga ha avuto un valore di 1,04 miliardi di dollari nel 2024.

Questo fungo è noto soprattutto per la sua capacità di sostenere la vitalità generale e per la sua ricchezza di principi attivi potenzialmente antiossidanti, come polisaccaridi e polifenoli (3).

Il chaga si trova in molte preparazioni naturali, soprattutto sotto forma di estratto (come l'Organic Chaga Extract, un estratto di chaga biologico standardizzato al 30% di polisaccaridi).

Criniera di leone (Hericium erinaceus): al centro della ricerca sulle funzioni cognitive

I'Hericium erinaceus è conosciuto con il nome di Criniera di leone (Lion's Mane in inglese) o di Testa di scimmia (Hou tou gu in cinese).

Entrambi questi nomi sono suggeriti dall'aspetto delle sue spine bianche pendenti, che ricordano la pelliccia animale.

Questo fungo insolito sta attualmente suscitando un grande entusiasmo nel campo delle neuroscienze, entusiasmo che è alla base dell'incremento di vendita registrato in tutto il mondo.

I suoi composti bioattivi, come le erinacine e i pericenoni, sono oggetto di numerosi studi sulla memoria e sulla concentrazione (4).

Si ritiene che gli ericenoni e le erinacine promuovano la produzione del fattore di crescita nervoso (NGF), stimolando la neurogenesi e la plasticità cerebrale.

Il fungo Criniera di leone è già ampiamente utilizzato sotto forma di capsule o polvere nel campo del benessere mentale (come il prodotto Lion's Mane, un estratto di Hericium erinaceus 8:1 standardizzato in polisaccaridi).

Cordyceps (Cordyceps sinensis), il preferito dagli sportivi

Il Cordyceps sinensis è un parassita naturale che colonizza le larve di alcune farfalle che vivono ad alta quota, in particolare sull'Himalaya e sugli altopiani tibetani.

Una volta infettato, l'insetto muore e il fungo fuoriesce dal suo corpo.

In passato, questo "fungo bruco" era estremamente raro e il suo uso era quindi riservato alla nobiltà e agli imperatori della tradizione cinese, per le sue possibili proprietà energizzanti e rivitalizzanti.

Il Cordyceps è ancora oggi rinomato per i suoi potenziali effetti sull'energia, la resistenza, il recupero muscolare, il sistema immunitario e la salute delle vie respiratorie, ed è quindi particolarmente apprezzato dagli sportivi (5).

Per evitare di dover ottenere questo fungo dai bruchi, è stato sviluppato in laboratorio un ceppo coltivato in grado di riprodurre i benefici del Cordyceps sinensis selvatico: il Cs-4.

Il Cs-4 è disponibile in capsule (come il Cordyceps Cs-4, un integratore alimentare standardizzato al 7% di acido cordycepico e allo 0,2% di adenosina).

Quella mania per le sinergie tra funghi

Infine, lo sviluppo del mercato dei funghi medicinali mostra anche una forte tendenza alla creazione di formule che combinano diverse specie: reishi, chaga, shiitake, ecc.

Questo approccio consente di massimizzare i benefici per la salute combinando gli effetti immunostimolanti, energizzanti o adattogeni di diverse varietà di funghi (è il caso della formula sinergica Organic MycoComplex, che coniuga 7 estratti di funghi biologici dalle virtù riconosciute).