Carencia de zinc: ¿cómo reconocerla y evitarla?

El zinc: un oligoelemento con numerosos beneficios

El zinc es un oligoelemento muy importante, implicado en múltiples procesos del cuerpo humano.

Está contenido principalmente en los huesos, los dientes, el pelo, la piel, el hígado, los músculos y, en el hombre, también en los testículos.

El zinc es un componente de varios cientos de enzimas incluido un gran número de nicotinamida adenina dinucleótido (NADH) deshidrogenasas, ARN y ADN polimerasas, factores de transcripción del ADN, así como fosfatasa alcalina, superóxido dismutasa y anhidrasa carbónica (1).

En concreto, las autoridades sanitarias europeas reconocen que el zinc contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario, a la protección de las células contra el estrés oxidativo, a la síntesis normal del ADN, al funcionamiento cognitivo normal, a una fertilidad normal y al mantenimiento de un nivel normal de testosterona en sangre, o incluso al mantenimiento de una piel, unos huesos, unas uñas y un cabello normales.

El zinc es, entre otras cosas, popular entre los aficionados al deporte, en particular los culturistas. También se encuentra a menudo en productos cosméticos y/o dermatológicos o incluso bálsamos diseñados para promover la cicatrización (2).

Los síntomas de la carencia de zinc

La carencia de zinc puede causar uno o más de los siguientes síntomas (3):

• diarrea;
• pérdida de apetito;
• heridas abiertas y heridas que no cicatrizan;
• pérdida de peso repentina e inexplicable;
• ganas excesivas de dulces;
• deterioro del estado de ánimo (apatía);
• falta de concentración;
• prevalencia de infecciones respiratorias y disfunción inmunitaria general;
• disminución del gusto y/o del olfato;
• problemas de visión nocturna y de salud ocular;
• disfunción eréctil para los hombres;
• anomalías en el desarrollo de los órganos sexuales (en los jóvenes en fase de crecimiento);
• disminución de la vigilancia;
• trastornos de la memoria;
• retraso de crecimiento en los niños;
• complicaciones durante el embarazo de las mujeres embarazadas;
• problemas cutáneos (acné);
• psoriasis;
• caída de uñas y de cabello.

No obstante, hay que tener en cuenta que estos síntomas también pueden estar causados por otras deficiencias y enfermedades. Por lo tanto, si experimenta uno o más de estos síntomas, le recomendamos que consulte a un especialista profesional de la salud para realizar un diagnóstico preciso.

Deficiencia de zinc: ¿cuáles son sus causas?

La carencia de zinc, como su nombre indica, se debe en general a una falta de consumo de alimentos que contengan zinc.

Sin embargo, la carencia de zinc puede desarrollarse más fácilmente en determinados casos:

• los pacientes que toman diuréticos o algunos otros medicamentos (como los inhibidores de la bomba de protones);
• los pacientes que sufren diabetes mellitus, anemia falciforme, enfermedad renal crónica, enfermedad hepática, trastornos por consumo de alcohol o malabsorción y después de cirugía bariátrica;
• los pacientes con estados agudos graves y estresantes (por ejemplo, sepsis, quemaduras o traumatismos craneoencefálicos;
• los pacientes ancianos institucionalizados y obligados a permanecer en casa;
• las mujeres embarazadas;
• las personas que adoptan una dieta vegetariana (u otras dietas restrictivas).

Conviene saber: los fitatos reducen la biodisponibilidad del zinc

Las semillas de las plantas contienen aniones fitatos que son su principal forma de almacenamiento de fósforo y minerales. Sin embargo, estos fitatos, o ácido fítico, se consideran antinutrientes en el sentido de que disminuyen la biodisponibilidad de los nutrientes para el cuerpo humano, incluido el hierro, el calcio… y el zinc (4)!

Para reducir el contenido en fitatos de alimentos vegetales como las semillas oleaginosas y las legumbres, es importante remojarlos previamente y consumirlos cocidos o germinados. Así puede disfrutar de los beneficios del zinc, incluso con una dieta vegetariana.

Lista de los alimentos ricos en zinc

Al igual que ocurre con el hierro, la biodisponibilidad del zinc es mayor en las proteínas animales . De hecho, de los alimentos más ricos en zinc, los primeros son todos los productos de origen animal. Sin embargo, con las precauciones antes mencionadas, es perfectamente posible satisfacer sus necesidades de zinc con una dieta vegetariana.

Los alimentos más ricos en zinc son los siguientes, con las fuentes más importantes en primer lugar (5):

• ostras;
• hígado de ternera;
• carne de vacuno;
• ternera;
• cordero;
• cangrejo;
• langosta;
• hígado de vacuno o de cerdo;
• cerdo;
• yema de huevo;
• germen de trigo;
• semillas y mantequilla de sésamo;
• almejas;
• langosta;
• pollo;
• shiitake;
• semillas de calabaza.

¿Qué complementos alimenticios de zinc son necesarios para evitar las carencias?

Además de una dieta equilibrada y rica en proteínas, especialmente de origen animal, es posible garantizar su ingesta diaria de zinc gracias a complementos alimenticios.

Entre las diferentes formas de zinc disponibles en complementos, se encuentran especialmente:

• El orotato de zinc: El zinc puede combinarse con orotatos, sales minerales orgánicas que se encuentran en los productos lácteos y otros alimentos, para mejorar su biodisponibilidad (es el caso del suplemento Zinc Orotate) (6).
• La metionina de zinc: El zinc también se absorbe mejor cuando se combina con el aminoácido L-metionina. Es más, se cree que esta forma es entre 4 y 6 veces más potente como antioxidante que las sales de zinc tradicionales, como el óxido o el sulfato de zinc (como se encuentra en el suplemento L-OptiZinc®) (7).
• La L-carnosina de zinc: Desde hace varios años, numerosos estudios vienen concluyendo que la combinación de zinc y el aminoácido L-carnosina podría ayudar a proteger el aparato digestivo y reducir las molestias causadas por la enfermedad de reflujo gastroesofágico (por ejemplo, optar por Zinc L-Carnosine) (8-9);
• El bisglicinato de zinc: la combinación del zinc con dos moléculas de glicina mejora la estabilidad del oligoelemento, lo protege de la acidez gástrica y garantiza su asimilación de forma ejemplar (esto es lo que constituye Advanced Zinc Lozenges, unos excelentes comprimidos para chupar).