Kunnen we overleven zonder knuffels?

Een knuffel: een beschermend gebaar dat ons terugvoert naar onze kindertijd

Allereerst moeten we misschien even uitleggen wat een knuffel precies is. Een knuffel is een vorm van fysiek contact die wat langer duurt en waarbij twee personen elkaar omarmen. Feitelijk is een knuffel een omhelzing. Niets seksueels dus.

Deze lange vorm van fysiek contact zien we allereerst tussen ouders en hun pasgeboren kind. Onderzoeken hebben aangetoond dat premature kinderen die direct na de geboorte tegen de borst van hun ouders werden gelegd in plaats van in de couveuse 47% meer aankwamen dan de andere kinderen. En er zijn eveneens studies die aantonen dat knuffels vanaf de vroegste kindertijd de manifestatie van bepaalde genen bij het kind beïnvloeden tot aan de adolescentie.

Zo gaan we bij elke knuffel systematisch en onbewust weer terug naar dat beschermende gebaar dat we aan het begin van ons bestaan hebben ervaren en dat kenmerkend is voor alle zoogdieren.

Hormonen die vrijkomen bij knuffels en de weldadige effecten

In ons volwassen bestaan zorgen knuffels nog steeds voor een afgifte van oxytocine (het hormoon van de 'liefde en de binding'). Die hoeveelheid hormonen is nog steeds voldoende om het immuunsysteem te stimuleren en een plaats binnen een groep van individuen te behouden (binnen een stam, of binnen een andere groepsvorm) (1-6). Sommige artsen beweren trouwens dat 4 knuffels per dag voldoende zijn om de winter zonder verkoudheid door te komen (7)...

Oxytocine wordt gezien als het hormoon dat sociale betrokkenheid en verbinding bevordert omdat het van invloed is op het vertrouwen, de empathie, de vrijgevigheid, de seksualiteit, de verbondenheid tussen partners en andere personen uit het sociale netwerk; het bevordert het beschermende gedrag van een moeder voor haar kinderen; het stimuleert de melkproductie bij een zogende vrouw; het remt stresshormonen bij sociale interacties, etc.

Naast oxytocine zorgen knuffels ook voor de afgifte van endorfines (hormonen die zorgen voor een prettig gevoel en die pijn bestrijden), van dopamine (een hormoon dat een gevoel van plezier en motivatie bevordert) en serotonine (het 'gelukshormoon'). De manier om je te wapenen tegen depressies!

Een goede knuffel duurt 20 seconden

"4 knuffels om te overleven, 8 om te functioneren en 12 om te groeien", aldus het recept van de beroemde Amerikaanse psychotherapeut die zich over deze kwestie gebogen heeft.

Om deze effecten teweeg te brengen, dient een knuffel minimaal 20 seconden te duren. Omdat de gemiddelde knuffel volgens onderzoek slechts zo'n 4 tot 5 seconden duurt, heeft men becijfert dat men dus die magische '4 knuffels per dag nodig heeft om te overleven'.

Alle extra knuffels zijn dus een 'bonus': in verscheidene onderzoeken is aangetoond dat de empathie, het zelfvertrouwen en het vertrouwen in anderen en het afweersysteem profiteren van het gunstige effect van een dagelijkse dosis oxytocine. En met die dosis bedoelen we dan de hoeveelheid oxytocine die wordt geproduceerd met een knuffel van 20 seconden.

Dus voor alle leeftijden geldt dat iedere dag een echte knuffel van minimaal 20 seconden (of 4 kleintjes) het absolute minimum is om te overleven, of in elk geval je leven door te brengen in een goede fysieke en geestelijke gezondheid.

Zijn er alternatieven voor dat fijne gevoel van vertrouwen en ontspanning?

Voor een optimaal gevoel van welzijn en voor het bestrijden van stress zijn er nog verschillende andere opties.

Men kan bijvoorbeeld kiezen voor de inname van L-theanine, een noötropisch molecuul dat we hoofdzakelijk vinden in groene thee. L-theanine (in grotere hoeveelheden beschikbaar in Suntheanine) vergroot de gehaltes aan dopamine en serotonine in de hersenen.

We willen u ook S-adenosyl-L-methionine, oftewel SAM-e niet onthouden, een metaboliet die eveneens de aanmaak van deze twee 'welzijnshormonen' bevordert.

De plant Mucuna pruriens biedt ook een interessant molecuul met verschillende weldadige effecten: levodopa, een natuurlijke voorloper van dopamine.

U kunt ook kiezen voor wilde groene haver (bijv. Natural Dopamine Support) of PEA, een andere doeltreffende voorloper van dopamine die we vinden in het supplement PEA en in de blauwe alg Aphanizomenon flos-aquae (AFA Extract), uitstekend voor het moraal.