Effecten van aspartaam: maakt het ons angstig en depressief?

Aspartaam: de alom aanwezige zoetstof

Wist u dat de calorische dichtheid van aspartaam gelijk is aan die van suiker (namelijk 4 Kcal/g)? Daar staat echter tegenover dat de zoetkracht van aspartaam 200 keer sterker is! Dat betekent dat we voor dezelfde zoete smaak veel minder aspartaam nodig hebben dan suiker. Aspartaam is dus een zoetmaker (1).

Nu is het zo dat de WHO adviseert om niet meer dan 10% van de dagelijkse calorie-inname uit zogenaamde 'vrije suikers' te halen om zo de hieraan gerelateerde gezondheidsproblemen (diabetes type II, hart- en vaatziekten, cariës, overgewicht, etc.), zo veel mogelijk te beperken (2). Consumenten en productmakers hebben zich om die reden massaal op aspartaam gestort om hun favoriete producten toch die zoete smaak te geven (of om de smaak van producten te versterken, zoals bijvoorbeeld in toastjes voor bij de borrel).

We vinden aspartaam wereldwijd dan ook in duizenden producten, zoals light frisdrank, yoghurt of toastjes. Maar het zit ook in saus voor salades en in blikjes vlees en groente.

Aspartaam zou leiden tot angstgevoelens....en dat 3 generaties lang!

Concreet gezien kan het gebruik van aspartaam leiden tot een verhoogd niveau van fenylalanine en asparaginezuur in de hersenen. Deze stoffen kunnen de aanmaak en afgifte van neurotransmitters remmen (zoals dopamine, norepinefrine en serotonine). Van deze stoffen weet men dat ze de neurofysiologische activiteit reguleren (3).

Aspartaam werkt ook nog eens als een chemische stressfactor doordat het de cortisolwaarden in het plasma verhoogt en doordat het zorgt voor een overmatige aanmaak van vrije radicalen. Hoge cortisolwaarden en een overdaad aan vrije radicalen kunnen de gevoeligheid van de hersenen voor vrije radicalen vergroten, wat weer schadelijke effecten kan hebben op de neurologische gezondheid op het gebied van gedrag.

Uit een ander recent onderzoek, dat veel stof heeft doen opwaaien, is gebleken dat aspartaam tot veranderingen leidt in de expressie van de genen die in de amygdala het evenwicht reguleren tussen opwinding en remming. De amygdala is een gebied in de hersenen dat stress en angst reguleert. En erger nog: deze effecten worden mogelijk twee generaties lang doorgegeven (4). Dat betekent dat zou betekenen dat er uiteindelijk drie generaties lijden onder de effecten!

Dat is precies de reden dat de auteurs van beide onderzoeken het dringende advies uiten om de consumptie van aspartaam te stoppen om de ontwikkeling van angstige en depressieve generaties te voorkomen.

Dit advies volgt op dat van een ander onderzoek dat in Frankrijk werd uitgevoerd door onderzoekers van het Inserm, de INRAE, de Universiteit van Sorbonne Paris Nord en de Cnam, die samen het onderzoeksteam EREN vormden. Dit team heeft getracht de status te veranderen van de controversiële zoetstof bij de Europese Autoriteit voor de Voedselveiligheid (EFSA) omdat de consumptie van de zoetstof tot een verhoogde kans op kanker leidt (5).

Hoe kunnen we de inname van aspartaam terugdringen?

Wie van nature angstig of gestrest is, slaapproblemen heeft of aan depressieve klachten lijdt, wordt ten zeerste geadviseerd geen aspartaam te gebruiken en in algemene zin ver van zoetstoffen te blijven.

Het zou beter zijn om geleidelijk aan helemaal met suiker te stoppen door steeds meer natuurlijke producten te eten, bijvoorbeeld door de suiker in yoghurt en kwark te vervangen door vers en sappig fruit (peren, kiwi's, perziken, etc.) of door gedroogde rozijnen.

Bij deze stap kan het interessant zijn om eerst maar eens de geraffineerde witte suiker te vervangen door natuurlijkere vormen van suiker rietsuiker, kokos, bieten, etc.), door ahornsiroop of door honing (of zelfs agavesiroop).

Uiteraard is het van het grootste belang om ultra-processed food zo veel als mogelijk te vermijden. Dit type voedsel bevat heel vaak zoetstoffen (en dus vaak ook het goedkope aspartaam). De consumptie van die voedsel wordt al lange tijd in verband gebracht met een grotere kans op kanker en hart- en vaatziekten.

Ook frisdrank, welke soort dan ook, dient vanzelfsprekend gemeden te worden, wil men een gezond en evenwichtig voedingspatroon aanhouden.

Bent u een echte kauwgomliefhebber? Kijk dan goed naar de samenstelling. Kies voor een kauwgomsoort die geen zoetstoffen bevat, geen kunstmatige smaakstoffen en geen antioxidanten (zoals Mastic Gum Elma, een natuurlijke en frisse kauwgomsoort op basis van essentiële olie van Chios-mastiek).

Welke natuurlijke oplossingen zijn er tegen angstgevoelens?

Lijdt u, al dan niet door aspartaam, aan angsten en depressieve gevoelens? Dan kunt u een beroep doen op natuurlijke remedies die een weldadige invloed hebben.

Er bestaat bijvoorbeeld een ayurvedische plant die al eeuwenlang gebruikt wordt in de Aziatische traditionele geneeskunst, de ashwagandha. Het is een adaptogene plant die beschikt over door de autoriteiten erkende weldadige effecten. Het draagt bij aan een optimale ontspanning, aan een emotioneel evenwicht en aan een algeheel gevoel van welzijn. Ashwagandha vormt dus een uitstekende ondersteuning in periodes van mentale stress en angst (6). We vinden het in capsulevorm (bijvoorbeeld in de plantaardige capsules van Super Ashwagandha, met het hoogste gehalte aan werkstoffen dat er op de markt verkrijgbaar is).

Trouwens, magnesium is een essentieel mineraal dat bijdraagt aan een normale psychologische werking en aan de vermindering van vermoeidheid. Kijken we naar vitamine B1, dan zien we dat dit bijdraagt aan een normale werking van het zenuwstelsel, terwijl passiebloem helpt een kalm gevoel te creëren en het lichaam beter bestand te maken tegen stress. Het ondersteunt eveneens bij het hervinden van een herstellende nachtrust. De synergie tussen deze drie natuurlijke remedies maken dat ze in combinatie het ideale supplement vormen in de strijd tegen angst en stress (bijv. Stress Relief Formula) (7-8).

Ten slotte kiezen ook veel mensen voor idebenone, een analoog van co-enzym Q10 om oxidatieve stress te bestrijden. Zoals we hierboven al beschreven kan te veel oxidatieve stress leiden tot angst- en stressproblemen.